白毫銀針原料全部是茶芽，制成成品茶后，形狀似針，白毫密被，色白如銀，因此命名為白毫銀針。其針狀成品茶，長約三厘米。白毫銀針屬于白茶類，有茶中“美女”、“茶王”之美稱。
白毫銀針的種類
北路銀針-福鼎市，茶樹品種為福鼎大白茶(又名福鼎白毫)。外形優(yōu)美，芽頭壯實，毫毛厚密，富有光澤，湯色碧清，呈杏黃色，香氣清淡，滋味醇和。
福鼎大白茶原產(chǎn)于福鼎的太姥山，太姥山產(chǎn)茶歷史悠久，有人分析，陸《茶經(jīng)》中所截“永嘉縣東三百里有白茶山”，就指的是福鼎太姥山。清代周亮工《閩小記》中曾提到福鼎太姥山古時有“綠雪芽”名茶，“今呼白毫”。如此推來，福鼎大白茶品種和用其芽制成的白毫銀針，歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)矣。
南路銀針-政和縣、松溪縣、建陽市，茶樹品種為政和大白茶。外形粗壯，芽長，毫毛略薄，光澤不如北路銀針，但香氣清鮮，滋味濃厚。
政和大白茶原產(chǎn)于政和縣鐵山鎮(zhèn)鐵山高侖山頭，于十九世紀(jì)初選育出。政出白毫銀針，則隨政和大白茶的利用應(yīng)運而生。
1910年，松政縣城關(guān)經(jīng)營銀針的茶行，竟達(dá)數(shù)十家之多，暢銷歐美，每擔(dān)銀針價值銀元三百二十元。當(dāng)時政和大白茶產(chǎn)區(qū)鐵山、稻香、東峰、林屯一帶，家家戶戶制銀針。當(dāng)?shù)亓餍兄芭畠翰荒礁缓兰?，只問茶葉和銀針一的說法。
白毫銀針加工工序
產(chǎn)地不同，制法和品質(zhì)略有差異。福鼎銀針早時亦稱“北路銀針”。采制時選涼爽晴天，將鮮針薄攤于萎凋簾，置于日光下曝曬，待含水率達(dá)10-20%時，攤于焙籠上(烘心盤用薄紙墊襯，以防芽毫灼傷變黃)，用文火(40-50℃)烘至足干。白毫銀針亦稱“南路銀針”，鮮針攤于水篩上，置于通風(fēng)場所，晾至含水率20-30%時，移至烈日下曬干。晴天也可先曬后風(fēng)干。毛茶經(jīng)揀剔好為精茶，復(fù)火后趁熱裝箱。
采制白毫銀針的茶樹，每年秋冬要加強(qiáng)肥培管理以培育壯芽。翌年采制以春茶頭一、二輪的頂芽品質(zhì)最佳，到三、四輪后多系倒芽，較瘦小。臺刈更新后萌發(fā)的第一輪春芽特別肥壯，是制造優(yōu)質(zhì)白毫銀針的理想原料。夏秋茶茶芽瘦小，不合白毫銀針原料的要求，一般不采制。
白毫銀針的采摘十分細(xì)致，要求極其嚴(yán)格，規(guī)定雨天不采，露水未乾不采，細(xì)瘦芽不采，紫色芽頭不采，風(fēng)傷芽不采，人為損傷芽不采，蟲傷芽不采，開心芽不采，空心芽不采，病態(tài)芽不采，號稱十不采。只采肥壯的單芽頭，如果采回一芽一、二葉的新梢，則只摘取芽心，俗稱之為抽針(即將一蕘一、二葉上的芽掐下，抽出作銀針的原料，剩下的莖葉作其它花色的白茶或其它茶)。
采下的茶芽，要求及時送回廠加工。白毫銀針的制法特殊，工藝簡單。制作過程中，不炒不揉，只分萎凋和烘焙兩道工序，其中主要是萎疝和晾干，使茶芽自然緩慢的變化，形成白茶特殊的品質(zhì)風(fēng)格。具體制法是：采回的茶芽，薄薄地攤在竹制有孔的篩上，置微弱的陽光下萎凋、攤曬至七、八成干，再移到烈日下曬至足干。也有在微弱陽光下萎凋二小時，再進(jìn)行室內(nèi)萎凋至八、九成干，再用文火烘焙至足干。還有直接在太陽下曝曬至八、九成干，再用文火烘焙至足填。在萎凋、晾干過程中，要根據(jù)茶芽的失水程度進(jìn)行調(diào)節(jié)，工序雖簡單，要正確掌握亦不易，特別是要制出好茶，比其它茶類更為困難。
白毫銀針品質(zhì)特點
白毫銀針芽頭肥壯，遍披白毫，挺直如針，色白似銀。福鼎所產(chǎn)茶芽茸毛厚，色白富光澤，湯色淺杏黃，味清鮮爽口。政和所產(chǎn)，湯味醇厚，香氣清芬。
銀針白毫原料采摘標(biāo)準(zhǔn)為春茶嫩梢萌發(fā)一芽一葉時即將其采下，然后用手指將真葉、魚葉輕輕地予以剝離。剝出的茶芽均勻地薄攤于水篩上(一種竹篩)，勿使重疊，置微弱日光下或通風(fēng)蔭外，曬涼至八、九成干，再用焙籠以30-40℃文火至足干即成。也有用烈日代替焙籠曬至全干的，稱為毛針。毛針經(jīng)篩取肥長茶芽，再用手工摘去梗子(俗稱銀針腳)，并篩簸揀除葉片、碎片、尋質(zhì)等，最后再用文火焙干，趁熱裝箱。
現(xiàn)今白毫銀針的茶芽均采自福鼎大白茶、政和大白茶良種茶樹。大白茶樹茶芽肥壯長大數(shù)倍于菜茶茶芽，這也許就是宋代沈括在《夢溪筆談》中稱南方茶樹“今茶之美者，其質(zhì)素良而所植之土又美，則新芽一發(fā)便長寸余”的原因。
政和大白茶和福鼎大白茶，兩個都是芽葉上茸毛特多的無性繁殖系品種，采取壓條或扦插方法進(jìn)行繁殖，性狀整齊。在這兩個品種集中栽培的茶園里，每當(dāng)春天發(fā)出新芽，茸毛密被，曦陽照下，銀光閃閃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好像霜覆，是其它茶園里所看不到的一番景觀，分外誘人。
